Quando o corpo de um estudante estrangeiro é descoberto nas ruas da cidade de Bes da Besźel, é apenas o trabalho de outro dia para o Inspetor Tyador Borlú do Extreme Crime Squad. Mas ele descobre evidências de que a garota assassinada veio do Ul Qoma, uma cidade que compartilha um relacionamento perigoso e volátil com o Besźel, e este caso vai desafiar tudo o que Borlú é querido.