Logo após a Segunda Guerra Mundial, Siggi Jepsen está em uma instituição para educar jovens problemáticos. Siggi deve escrever um ensaio sobre “as alegrias do dever”, mas ele não tem ideia de como. Somente quando ele está trancado em uma cela no dia seguinte é que as lembranças de sua infância durante a guerra lhe ocorrem: seu pai, Jens Ole Jepsen, policial, foi contratado para vigiar o pintor expressionista Ludwig Nansen.